Interview Niek Houter

Onze bestuursleden Ton en Debby zijn langs geweest bij Niek Houter en hebben met hem gesproken over “zijn” Kerstcross.

“Bij 25 jaar stop ik”, zei Niek Houter, maar het werden er 30.

50 jaar geleden was hij medeoprichter van de Kerstcross Opmeer, samen met Jan Ensing van VVS ’46.

Ze organiseerde een hardloopwedstrijd op 2e Kerstdag. Waarom er speciaal gekozen is voor deze dag weet Niek niet meer.

Het eerste jaar werd de Kerstcross georganiseerd vanuit turnvereniging Kracht & Vriendschap waar Niek en Corrie in die tijd nauw betrokken bij waren. Een jaar later werd dit VVS’46. Corrie heeft altijd gezegd langer bij de Kerstcross actief te willen zijn dan Niek en dat deed ze, 35 jaar. Corrie was vooral bezig met de prijzen. Daarbij kon zij makkelijker praten met een boer die wat moeilijk deed. Tot de laatste dag wilde een boer geen toestemming geven om over zijn land te gaan. Een goed gesprek met Corrie loste dat probleem weer op.

Ze leefden beiden voor de sport en zeker ook voor de Kerstcross!

De eerste Kerstcross was een hardloopwedstrijd van 10 km. Deze werd door Niek en Jan uitgezet met 2 balken als meetinstrument. Na deze wedstrijd gaven veel hardlopers aan een recordtijd te hebben gelopen wat ze niet vertrouwden. Wat bleek, de route bleek 8 km te zijn. Hierna kregen ze een meetlint cadeau waarmee dat probleem was opgelost.

In het beginjaren liep 1 persoon vroeg in de ochtend de route als proef en om te controlerenen of de linten er nog hingen die de route aangaven. Dit was in het donker en achteraf te gevaarlijk. Het ging één keer bijna mis doordat deze persoon wegzakte in een gat waar hij gelukkig weer uit kon komen. Daarna liepen voortaan 2 personen de route. Zeker 12 jaar is er met linten, touwen en mensen in het land gewerkt. Dit was een zware klus onder soms barre omstandigheden. Toen kwam huidig bestuurslid Ton Leek erbij en hij maakte bordjes als extra aanwijzing. Dit ging een stuk gemakkelijker.

In de jaren 70 waren er meerder edities met veel sneeuw, daar komt de naam Hel van het Noorden vandaan. In die jaren was de route niet meer te zien. De firma Beerepoot stelde 2 trekkers met sneeuwschuivers beschikbaar om de route weer zichtbaar te maken. Volgens Niek waren dat achteraf de mooiste edities!

In die beginjaren waren er rond de 300 deelnemers. Dit is uitgegroeid tot ruim 2000 deelnemers.

De Kerstcross werd langzaam professioneler.  In de eerste 2 jaar mochten de recreanten niet samen met de licentiehouders lopen. Niek had contact met de voorzitter van de atletiekbond en kreeg het voor elkaar dat dit wel mocht.

In het begin ging de toestemming van de gemeente heel makkelijk, 1 regel op een A-4tje: de Kerstcross is goed gekeurd. Inmiddels komt er veel meer bij kijken om toestemming te krijgen.

Er werd via andere hardloopwedstrijden contact gelegd met buitenlandse hardlopers. Maar er is nooit startgeld betaald. Dit wordt nog steeds niet gedaan.

Corrie deed zoals gezegd de prijzen. Dan moet je denken aan pannen, stofzuigers en broodroosters. De schuur stond er lang vol mee. De eerste (stille) sponsor was de fysiotherapeut Joop Andriessen. Hij stelde een dames- en herenfiets beschikbaar. Deze kwamen via Floris Obdam.

Niek had ook de ‘eer’ om deelnemers te diskwalificeren, als ze de route afsneden of over een slootje sprongen. Dat werd hem niet altijd in dank afgenomen.

Ook werd in die tijd Jos Boots gevraagd altijd paraat te staan als er problemen in het land waren.

De eerste jaren liep Niek ook mee met de wedstrijd. Als hij dan binnen was, klom hij op het dak om commentaar te geven. Verkleumd kwam hij na de wedstrijd weer naar beneden. Zo is het speakeren ontstaan wat hij ook vele jaren met zijn herkenbare stem heeft gedaan!

Nog een aantal anekdotes van Niek.

Diverse jaren deed een belangrijk persoon binnen het leger mee, een kapitein. Hij dronk eerst een paar cognacjes aan de bar en rookte een pijp en liep daarna de wedstrijd. Dit ging nooit hard.

Ook kwam de pastoor een keer langs. Of de Kerstcross niet naar de middag verplaatst kon worden. Hij kon zich namelijk tijdens de dienst zich niet verstaanbaar maken door de speaker (Niek Houter dus).

Op een gegeven moment kwamen er stickers, gele achtergrond met een groene kerstboom. Niek plakte deze overal op waar hij kwam.

Het was een mooi gesprek waarbij we een inkijkje hebben gekregen hoe Niek de Kerstcross beleefd heeft en waarbij zeker nog niet alles verteld is.